En un experimento que prueba lo bien que podemos cultivar en el espacio, los científicos han logrado cosechar 10 cultivos, incluyendo tomates, guisantes y centeno, en un suelo que imita las condiciones en Marte.
Aunque el suelo de Marte equivalente produce un poco menos que los cultivos del suelo de la Tierra, la diferencia no era enorme, lo que sugiere que, en las condiciones adecuadas, los primeros colonizadores podrían ser capaces de alimentarse a sí mismos de forma sostenible con los cultivos realizados en el planeta rojo. El sueño de una colonia de Marte acaba de ponerse un poco más cerca.
“La producción de biomasa en el simulador del suelo de Marte fue menor que en el control de la Tierra, pero había una diferencia menor y causada por una de las bandejas que mostraron un menor crecimiento”, dijo el investigador principal Wieger Wamelink desde el centro de la Universidad de Wageningen e Investigación en los Países Bajos . “Eso fue una verdadera sorpresa para nosotros. Esto demuestra que el simulador del suelo de Marte tiene un gran potencial si se prepara correctamente y es bien regado.”
Los investigadores también sembraron los mismos 10 cultivos – tomate, el centeno, el rábano, guisantes, puerros, espinacas, rúcula, berro, quinua, y cebollino – en el suelo que imitaban suelo la luna, y demostraron que estos cultivos tenían la mitad de éxito como los cultivados en Marte, con espinacas, en particular, que luchan en el ambiente lunar.
Así que, ¿cómo encontrar un suelo que sea químicamente similar al tipo que se puede encontrar fuera de la Tierra? Uno se debe de dirigir a algunos de los lugares más extremos de nuestro planeta. El suelo ‘Marte’ vino de un volcán en Hawai, mientras que el suelo ‘Luna’ se recogió en un desierto en Arizona. Estos se mezclaron luego con hierba recién cortada en bandejas poco profundas, lo que hizo más fácil para regar los cultivos. Una bandeja de control contenía compost para macetas Tierra.
Antes de que te emociones y comiences a empacar tu equipo de jardinería para Marte, hay algunas cosas a aclarar auí – en primer lugar, los resultados no han sido publicados, por lo que actualmente están tomando la palabra de la Universidad de Wageningen para ello (para el registro , este es su segundo experimento en los cultivos de espacio, así que no es una palabra poco fiable para tomar, pero estamos siempre cautelosos hasta que veamos los resultados revisados por pares).
El estudio también solamente imitaba suelo de Marte y la Luna, y no el resto de sus condiciones – como la fuerte radiación espacial, o el calor y el frío amargo.
Los cultivos se hicieron crecer en un invernadero bajo la atmósfera de la Tierra, con una humedad estable, la luz y la temperatura – pero Wamelik explica que esto se debe a que “esperamos que el crecimiento del primer cultivo en Marte y la Luna se llevará a cabo en las salas subterráneas para proteger las plantas de las el medio ambiente hostil “. Eso es justo lo suficiente, pero todavía no se puede predecir exactamente cómo estar en otro planeta afectará el proceso.
Por último, la fase más crucial del experimento – determinar si estas plantas son seguros para comer – no ha comenzado aún. Y no hay punto de crecimiento de cultivos si nos van a envenenar.
“Los suelos contienen metales pesados como plomo, arsénico y mercurio y también una gran cantidad de hierro,” dijo Wamelink . “Si los componentes en el mercado para las plantas, que pueden ser absorbidos y encontrar su camino en los frutos, haciéndolos venenosa.”
El equipo ahora está buscando financiación yg más investigaciones sobre este tema, con los experimentos programados para comenzar en abril de 2017.
Pero a pesar de las limitaciones, sigue siendo muy emocionante saber que el suelo en el planeta rojo es capaz de cultivar nuestros cultivos alimentarios – porque no hay nada más reconfortante cuando estás miles de millones de kilómetros de casa que las verduras frescas.
El año pasado, los astronautas también lograron cultivar y comer la primera lechuga a bordo de la Estación Espacial Internacional – el cual, TBH, parecía bastante sabrosa – por lo que estamos cada vez más cerca de ser capaz de tirar de una marca Watney y tierras agrícolas extraterrestre que nunca.
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